Blake Corum und der kurvenreiche Weg zurück zu seinem Schicksal

Als sich Blake Corum am 19. November 2022 auf das letzte Heimspiel der Michigan-Footballmannschaft gegen Illinois vorbereitete, überkam ihn das überwältigende Gefühl, dass dies das Ende eines Kapitels in seinem Leben sein würde.

Nach drei Jahren bei den Wolverines, zwei dominanten Saisons und einem Platz unter den Anwärtern auf die Heisman-Trophäe bereitete sich der damals noch junge Runningback auf sein letztes Spiel in Ann Arbor vor. Er wollte die Saison beenden, sich für den NFL-Draft anmelden und in ein neues Kapitel seines Lebens im Football einsteigen – eines, das die Möglichkeit beinhaltete, Millionen von Dollar für seine Talente zu bekommen.

Aber mit dem Gefühl, dass er sich dem Ende von etwas näherte, kam auch eine leichte Wehmut.

„Es war ein emotionaler Tag“, sagte Corum gegenüber The Michigan Daily. „Weil, wissen Sie, das war mein letztes Mal im Big House, das letzte Mal mit den Jungs in unserer Umkleidekabine und dann, als ich durch den Tunnel ging und auf dieses Banner traf. Es war also sehr emotional. Ich wollte mit einem Knall rausgehen, und ich war auf dem Weg.“

Und Corum war es. Er hatte vor der Halbzeit 100 Yards und einen Touchdown, und es gab keinen Grund zu der Annahme, dass sich seine Leistung, sein Zeitplan oder wirklich irgendetwas ändern würde. Dann traf ihn ein Verteidiger tief, Corum stürzte unbeholfen und seine Pläne gingen durch die Tür.

Plötzlich wurde aus einem Tag, der als Abschluss einer ohnehin schon erfolgreichen Karriere gedacht war, der Beginn eines langen, kurvenreichen Weges zur Genesung. Ein Weg, nach dem Corum nicht gefragt hatte und der mit geistigen und körperlichen Herausforderungen verbunden sein würde, die er noch nicht vorhersehen konnte.

Doch in der Nacht des 19. November 2022 hatte Corum keine Zeit, über die emotionale Achterbahnfahrt des Tages nachzudenken – er musste über Dringenderes nachdenken.

„Ich habe mir wirklich keine Sorgen gemacht“, sagte Corum. „Am nächsten Tag hatte ich meinen Truthahn als Geschenk. Darauf habe ich mich mehr konzentriert.“

James Corum – Blakes Vater – war nicht in Ann Arbor, um den Wolverines beim Fighting Illini zuzusehen. Doch am nächsten Tag flog James nach Michigan, um Blake zu helfen, während er den Nachmittag damit verbrachte, mit seinen Nullmitteln vor dem Thanksgiving-Feiertag 300 Truthähne und 300 Gallonen Milch an Familien zu verteilen.

Und wenn Sie James fragen, wie dieser Tag war, wird er ihn als eine unglaublich emotionale Mischung aus Stolz und Unsicherheit beschreiben.

„Jedes Mal, wenn wir über diese spezielle Truthahnfahrt sprechen, bekomme ich Gänsehaut“, sagte James gegenüber The Daily. „Im wahrsten Sinne des Wortes Gänsehaut in meinem Körper.“

Zu diesem Zeitpunkt wussten weder James noch Blake, was die Zukunft bringen würde. Erste Tests und Scans waren einigermaßen positiv ausgefallen, es herrschte jedoch große Unsicherheit. Blake seinerseits weigerte sich jedoch, sich das anmerken zu lassen. Denn aus seiner Sicht ging es an diesem Tag nicht um ihn, seine Verletzung oder das, was er brauchte. Dazu würde er bald kommen. Aber in diesem besonderen Moment ging es darum, was er anderen geben konnte. Und mehr als ein Feiertagsessen oder ein Autogramm wollte Blake den Menschen Hoffnung geben.

„Niemand hätte es ihm verübelt, wenn er gesagt hätte: ‚Hey Leute, ich schaffe das nicht‘“, sagte James. „Jeder hätte es verstanden. Aber er wollte da draußen sein, und als Vater war es manchmal schwierig, ihm dabei zuzusehen. Er war da draußen und verteilte Truthähne, und Kinder kamen auf ihn zu und fragten: „Wirst du gegen Ohio State spielen?“ und er würde ihnen sagen: „Ja, ja, ich werde brav sein, ich werde bereit sein“, selbst wenn Sie wissen, wusste er irgendwie, dass er es vielleicht nicht sein würde. Aber er tat es für sie. Er wollte, dass sie Hoffnung haben.“

Als Blake Truthähne verteilte und seinen Gratulanten versicherte, dass es ihm gut gehen würde, verkörperte er ein Motto, das Michigans Sporttrainer Jason Williams als seine „vollendete Professionalität“ bezeichnet.

Blake bleibt trotz seiner Höhen und Tiefen bemerkenswert konstant. Er beschwert sich nicht und lässt keine Emotionen in sich aufsteigen. Er arbeitet. Und diese Arbeitsmoral ist alles, was er seinen Mitmenschen zeigt. Seiner Meinung nach müssen seine Teamkollegen und seine Fans nicht alle Höhen und Tiefen miterleben – sie brauchen einen Anführer, zu dem sie aufschauen können – und Blake arbeitet so hart, dass die Menschen um ihn herum keine andere Wahl haben, als ihm zu folgen.

„Ich bin nicht der Typ, der emotionale Achterbahnfahrten erlebt“, sagte Blake. „Ich könnte einen schlechten Tag haben und du wirst es nicht wissen. Oder ich könnte einen guten Tag haben und du wirst es auf jeden Fall wissen. … Aber selbst wenn ich einen schlechten Tag habe, werde ich trotzdem lächeln, weil ich gesegnet bin, Mann.“

Trotz Blakes Optimismus und Selbstvertrauen konnten einige Dinge einfach nicht sofort geklärt werden. Nach nur zwei Spielen im Wettbewerb der Wolverines mit den Buckeyes war Blake und seinen Trainern klar, dass er nicht spielen konnte.

In der Saison 2022 würde er das Feld nicht mehr betreten.

Trotz seines Pokerfaces, trotz seiner Stärke, trotz der Tatsache, dass Blakes Teamkollegen berichteten, dass sie ihn kein einziges Mal nachließen oder irgendeine Frustration zeigten – es forderte dennoch seinen Tribut.

„Ich habe davon gesprochen, dass ich zunächst nicht in einem depressiven Zustand war“, sagte Blake. „Aber nach der Operation bin ich sechs Wochen lang auf Krücken und kann nicht heben. … Geistig war ich nicht dort, wo ich sein musste. Ich habe nur versucht, aus diesem Loch herauszukommen.“

Für Blake musste er das Gefühl überwinden, dass die Dinge nicht so sein sollten, dass dies nicht das Ende seiner College-Karriere war. Er musste sich neu orientieren, sich neu orientieren und in dem Glauben einen Sinn finden, dass dies im Gegensatz zu allen Gefühlen, die er empfand, sein Schicksal sein musste, weil es so war, wie die Dinge waren.

„Wir flogen nach Kalifornien, wo Blake operiert wurde, wir waren vier oder fünf Tage lang nur zu zweit und ich wusste, dass es ihm schlecht ging“, sagte James. „Manchmal, wissen Sie, fragt man sich als kleines Kind: ‚Warum ist das passiert?‘ Wie lange wird das dauern?' und ich musste ihn daran erinnern, dass alles aus einem Grund geschieht. Den Grund kennen wir derzeit nicht. Aber glauben Sie mir … alles wird gut.“

Auf eine Art und Weise, die nur jemandem wie Blake Corum möglich ist, hat er nicht einfach stillschweigend akzeptiert, was die meisten als Plattitüden betrachten, sondern er hat sich selbst dazu gezwungen zu glauben, dass dies passieren sollte. Hier musste er sein – gerade weil er dort war und er es nicht ändern konnte.

Zu Beginn seiner Verletzung bemühte sich Corum bewusst, seine Situation in den Griff zu bekommen. Ein Teil davon bestand darin, selbst zu entscheiden, wo er im nächsten Jahr sein würde. Er hätte sich immer noch für den Draft anmelden können und wäre wahrscheinlich ausgewählt worden – und einflussreiche Stimmen sagten ihm ehrlich, warum er das tun sollte.

„Wir gingen nach oben in (Harbaughs) Büro und ich fragte ihn: ‚Was würden Sie als Trainer machen?‘ “, sagte Corum. „Und er sagte im Grunde: ‚Shiiiit, wenn ich du wäre, würde ich wahrscheinlich gehen.‘ Aber es kommt nur darauf an, was Sie wollen. Möchten Sie das Geld oder möchten Sie sagen, dass Sie Ihre Träume erreicht haben? Oder du könntest zurückkommen, und ich wäre auch nicht böse. Sie könnten Ihr Vermächtnis festigen.‘ ”

Und so musste Corum entscheiden, was er wollte. Er dachte über seinen Gesundheitszustand nach, über seine Wehrpflichtaussichten nach dem Verpassen des Mähdreschers und über die Auswirkungen, die der Abschluss auf sein Leben und das seiner Familie haben würde. Am Ende entschied er sich für Harbaughs zweite Option. Derjenige, auf den er „auch nicht böse gewesen wäre“, und Corum kam zurück und spielte für sein Vermächtnis.

Nachdem das geklärt war, hatte Corum einen neuen Fokus und alle Vorbehalte und Frustrationen, die er gespürt hatte, waren verschwunden. Stattdessen wurde es durch ein neu entfachtes Verlangen ersetzt.

„Es gab einen vollendeten Ansatz für positive Energie“, sagte Williams, der Trainer, gegenüber The Daily. „Er lässt nicht zu, dass negative Dinge seinem Endziel im Weg stehen. Ja, er war verletzt. Ja, er muss zur Reha. Ja, er hat einige Spiele verpasst. Aber alles war: „Was können wir tun, um besser zu werden?“ Das war sein täglicher Ansatz, sein wöchentlicher Ansatz, und jetzt, wo er zu 100 % zurückgekehrt ist, behält er diese Energie weiterhin.“

Doch Corum bewahrte die Energie nicht nur, er wurde auch zu einer Figur, die sie verbreitete. Er beobachtete und kritisierte die Running Backs des neuen Neulings. Er drängte seine Teamkollegen im Kraftraum so weit sie nur konnten. Und in einer mitreißenden Rede, die er vor ein paar Wochen hielt, versuchte er, seine Teamkollegen mit einer Geschichte über einen Hund, den er Savage getauft hatte, zu begeistern.

„Jeder sagt, er sei ein Hund, und das ist cool, aber es gibt einen Unterschied zwischen einem Hund und einem Wilden“, sagte Corum. „Zu Hause habe ich einen südafrikanischen Boerboel und lebe auf ein paar Hektar Land, und jedes Mal, wenn ich ihn rausließ, beschnüffelte er das gesamte Grundstück, um sicherzustellen, dass dort nichts war. Das ist es, was ein Wilder ausmacht, es spielt keine Rolle, ob es ein Schwarzbär war … Ich habe alles gesehen. Er war kein Hund, er war ein Wilder. Und ich sagte, wenn wir ins Große Haus gehen, müssen wir keine Hunde sein, wir müssen Wilde sein.“

Und seine Teamkollegen ihrerseits hören zu. Der Freshman-Runningback Ben Hall wird Corum als Mentor auflisten und an jedem seiner Ratschläge festhalten. Mitkapitän Mike Sainristil sagte den Medien, dass niemand garantiert Kapitän sei – „außer Blake“. Jeder, der über Corum, seine Verletzung und seine Genesung spricht, wird sagen, dass er nie, nicht ein einziges Mal seine wilde Mentalität verraten oder aus dem Takt geraten ist.

Aber in den letzten neun Monaten wurde Courm aus dem Konzept gebracht. Er musste sich neu zentrieren. Er musste sich zurückkämpfen. Die ganze Zeit über ließ er jedoch kein einziges Mal zu, dass sich das Verhalten oder die Professionalität, die andere sahen, veränderte. Ungeachtet der Frustration, die Corum zunächst verspürte, sahen andere es nie, weil er wusste, dass es für sie nicht produktiv gewesen wäre.

„Es hatte keinen Einfluss auf meine Konstanz, es beeinflusste meine mentale Verfassung“, sagte Corum. „Es hatte keinen Einfluss auf die Art und Weise, wie ich mit der Arbeit umgehe oder arbeite. Es wirkte sich so sehr auf meine Psyche aus, dass ich das Gefühl hatte, ich habe heute keine Lust, zu trainieren.“

Doch jedes Mal tauchte Blake auf. Auch wenn er es vielleicht nicht gewollt hätte, hat er sich die Mühe gemacht, das zu schützen, was er als sein Erbe ansieht. Das ist es, was er baut. Das ist es, was er beschützt, und das hätte Savage auch getan. Das hat also Blake Corum getan.

Am Samstag wird Corum mit seinen Teamkollegen aus der Umkleidekabine rennen, das Banner berühren, wenn er das Spielfeld betritt, und an all den Ritualen teilnehmen, von denen er dachte, dass er sie erst vor neun Monaten zum letzten Mal durchgeführt hatte. Wie bereits im letzten Jahr wird erwartet, dass Corum erneut eine der zentralen Figuren dieses Teams sein wird, wenn nicht sogar die zentrale Figur. Es ist eine Rolle, die er genießt.

Durch seine Verletzung, durch den Glauben, dass dies sein Schicksal ist und mit einer wilden Mentalität, die er von seinem Hund gelernt hatte, ließ sich Corum von einem Rückschlag nicht entgleisen – er setzte sich direkt durch.

Heutzutage passiert etwas Komisches, wenn man ihn nach seiner Verletzung fragt. Er wird mit einer Aussage antworten, die so absurd klingt, dass es den Anschein hat, als könne sie nicht wahr sein.

„Ich bin froh, dass ich mich verletzt habe“, sagte Corum den Medien am 24. August rundheraus. „… Es hat mir einiges beigebracht. Es gab mir eine neue Perspektive.“

Und ob irgendjemand wirklich an diese Aussage glaubt, ist nebensächlich, denn Corum lebt nach dieser Mentalität. Diese Saison ist Blake Corums Schicksal, gerade weil er dort ist. Vor einem Jahr oder sogar einem Jahr davor war es vielleicht noch nicht sein Schicksal. Aber jetzt ist es soweit und Blake Corum weigert sich, zurückzublicken.

Das ist einfach nichts, was ein Savage tun würde.

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